3.5. 轻重
自然语音中，不可能每个词汇都被用同样轻重的方式读出来 —— 总是有些词被强调，而另外一些词读的相对较轻。
不妨体会以下同一个句子的 4 个版本（例子来自于 Macquarie University）：
Marianna made the marmalade...
拿第 1 个版本为例，请参照以下图示：
被强读的词汇之中，重音音节往往带着声调 —— 升、降、平、降升（3.4）。并且，少数重音音节会有被拔高的音高（3.3）。这些都是自然语流的韵律（prosody）格外重要的组成部分，也是跟读模仿时的重点之一。
另外，除了少数词汇会被强读 之外，还会有很多词汇会被弱读。
以下是 TOEFL 听力录音中第一篇中的前两个句子，请注意同一个单词 “community” 第一次出现和第二次出现时的具体不同：
Community service is an important component of education here at our university. We encourage all students to volunteer for at least one community activity before they graduate.
这段录音中所有被强读的词汇在以下的文本中被加重标记（而没有标记的，就是被弱读的）：
Community service is an important component of education here at our university. We encourage all students to volunteer for at least one community activity before they graduate.
自然语音中，会有大量的常见词汇会被弱读 —— 尤其是那些最常见的单音节词汇。
各种语言都有这种现象，主要原因可能是因为太常见、太容易理解、不可能被误解、相对于不那么重要等等诸如此类的原因，乃至于说话者在说那些词汇（或者音节）的时候会更快或者更轻，甚至合并或者省略。
北京人在说 “不知道” 这三个字的时候，有可能说出来的是用拼音都很难标记的 bù(r)dào，其中原本应该的 zhī 被糊弄成了甚至好像没有韵母的 r…… 但，谁都听得懂，哪怕最初不习惯，听个两三次也就适应了。
某个单词被强读或者被弱读的时候，该单词的元音长短和重音所在（如果是多音节单词的话）都会相应发生变化，具体常见变化如下：
如果一个单词（或音节）被强读，那么这个单词中的：
- 长元音会被读的很清楚，并且足够长，甚至显得更长一些；
- 双元音会被读的很饱满，并且显得很有弹性；
- 落在重音上的短元音都会显得更长一些；
- 重音所在的音节可能带着不同的声调（平调、升调、降调）……
- 重音所在的音节可能带着不同的音高（往往是 “高”、“中”、“低” 中的 “高”）……
如果一个单词（或音节）被弱读，那么这个单词中的：
- 长元音会变得短一些（几乎与短元音的长度相当）；
- 重音音节会变得与非重音音节一样轻；
- 很多元音都会发生变化，向
ə靠拢；- 清辅音
s、t、k、f之后的元音ə可能会直接被省略掉；- 整个单词所处的音高往往是 “高”、“中”、“低” 之中的 “低”，最多是 “中”……
其实，哪怕在单独读某一个单词的时候，其中元音的长短都会受到重音重读的影响。比如，city 这个单词，重音在第一个音节上，而两处的元音是一样的：/ˈsɪ-t̬ɪ/；但是只要你把第一个音节读得足够重，自然而然就能感觉到第一个 ɪ 只能比第二个 ɪ 更长。
大多数助动词、系动词、介词、连词、冠词、代词，都有两种发音形式：强读式（accented form）、弱读式（weak form） —— 这些单词往往都是单音节单词。在自然语流中，它们更多的情况下是以弱读式读出的。以下是其中最常见的强读式、弱读式对照列表。注意，以下的列表不能当作硬规则使用，不是所有的虚词都必须被弱读；也不是所有的实词都必须被强读。下面的列表只是在描述现象。
- a:
/eɪ/→/ə/- am:
/æm/→/əm, m/- an:
/æn/→/ən, n/- and:
/ænd/→/ənd, nd, ən, n/- any:
/'eni/→/ni/- are:
/ɑ/:→/ə/- as:
/æs/→/əz/- at:
/æt/→/ət/- but:
/bʌt/→/bət/- can:
/kæn/→/kən, kn, kŋ/- could:
/kud/→/kəd, kd/- do:
/duː/→/du, də, d/- does:
/dʌz/→/dəz/- for:
/fɔː/→/fə, f/- from:
/frɔm/→/frəm, frm/- had:
/hæd/→/həd, əd, d/- has:
/hæz/→/həz, əz/- have:
/hæv/→/həv, həf, əv, əf/- he:
/hiː/→/hi, iː, i/- her:
/həː/→/hə, əː, ə/- him:
/him/→/im/- his:
/hiz/→/iz/- I:
/ai/→/aː, ə/- is:
/iz/→/s, z/- many:
/'meni/→/mni/- me:
/miː/→/mi/- must:
/mʌst/→/məst, məs/- my:
/mai/→/mi/- of:
/əv/→/əv, v, f, ə/- our:
/ɑʊɚ/→/ɑr⭢ɑ/- shall:
/ʃæl/→/ʃəl, ʃl/- she:
/ʃiː/→/ʃi/- should:
/ʃud/→/ʃəd, ʃd, ʃt/- so:
/səʊ/→/sə/- some:
/sʌm/→/səm, sm/- such:
/sʌʧ/→/səʧ/- than:
/ðæn/→/ðən, ðn/- that:
/ðæt/→/ðət/- the:
/ði/:→/ði, ðə/- them:
/ðem/→/ðəm, ðm, əm, m/- then:
/ðen/→/ðən/- to:
/tuː/→/tu, tə, t/- us:
/us/→/əs/- was:
/wɔz/→/wəz, wə/- we:
/wiː/→/wi/- were:
/wəː/→/wə/- when:
/wen/→/wən/- will:
/wɪl/→/əl, l/- would:
/wuːd/→/wəd, əd/- you:
/juː/→/ju, jə/